प्रेरणा की परिभाषा कारण, प्रोत्साहन, उत्साह या रुचि देना है जो एक विशिष्ट क्रिया या कुछ व्यवहार का कारण बनता है। जीवन के प्रत्येक कार्य में प्रेरणा विद्यमान रहती है। खाने जैसे सरल कार्य भूख से प्रेरित होते हैं। शिक्षा ज्ञान की इच्छा से प्रेरित होती है। प्रोत्साहन इनाम से लेकर जबरदस्ती तक कुछ भी हो सकता है।
प्रेरणा के दो मुख्य प्रकार हैं: आंतरिक और बाहरी। आंतरिक प्रेरणा आंतरिक है। यह तब होता है जब लोगों को खुशी, महत्व या इच्छा से कुछ करने के लिए मजबूर किया जाता है। बाहरी प्रेरणा तब होती है जब बाहरी कारक व्यक्ति को कुछ करने के लिए मजबूर करते हैं। हालांकि, ऐसे कई सिद्धांत और लेबल हैं जो प्रेरणा की परिभाषा के उपशीर्षक के रूप में काम करते हैं। उदाहरण के लिए: "यदि आप अपना कमरा साफ करते हैं तो मैं आपको एक कैंडी बार दूंगा।" यह इनाम प्रेरणा का एक उदाहरण है।
एक सामान्य स्थान जिसे हम प्रेरणा को लागू करने की आवश्यकता देखते हैं, वह कार्य स्थान है। कार्यबल में, हम प्रेरणा को नेतृत्व की सफलता में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हुए देख सकते हैं। एक व्यक्ति जो प्रेरणा को समझने और उसे लागू करने में असमर्थ है, वह न तो नेता बनेगा और न ही रहेगा। यह महत्वपूर्ण है कि नेतृत्व करने या प्रेरित करने की कोशिश करने वाला कोई भी व्यक्ति "काम प्रेरकों के हाउलेट्स पदानुक्रम" को समझे।
वेतन, लाभ, काम करने की स्थिति, पर्यवेक्षण, नीति, सुरक्षा, सुरक्षा, संबद्धता और रिश्ते सभी बाहरी रूप से प्रेरित जरूरतें हैं। ये "हॉवलेट्स पदानुक्रम" के पहले तीन स्तर हैं जब इन आवश्यकताओं को प्राप्त किया जाता है, तो व्यक्ति चार स्तर तक और फिर पांच तक बढ़ जाता है। हालांकि, यदि स्तर एक से तीन तक पूरे नहीं होते हैं, तो व्यक्ति अपनी नौकरी से असंतुष्ट हो जाता है। जब संतुष्टि नहीं मिलती है, तो व्यक्ति कम उत्पादक हो जाता है और अंततः नौकरी छोड़ देता है या निकाल दिया जाता है। उपलब्धि, उन्नति, मान्यता, वृद्धि, जिम्मेदारी और नौकरी की प्रकृति आंतरिक प्रेरक हैं। ये "Howletts Hierarchy" के अंतिम दो स्तर हैं। वे तब होते हैं जब व्यक्ति खुद को प्रेरित करता है (बाहरी प्रेरणा की जरूरतों को पूरा करने के बाद।) एक नियोक्ता या नेता जो "हॉवलेट्स पदानुक्रम" की जरूरतों को पूरा करता है, प्रेरित कर्मचारियों को देखेगा और उत्पादकता में वृद्धि देखेगा। प्रेरणा की परिभाषा को समझना, और फिर इसे लागू करना, नियोक्ताओं और पर्यवेक्षकों के सामने सबसे प्रचलित चुनौतियों में से एक है। कंपनियां अक्सर प्रेरणा सेमिनार देने के लिए बाहरी फर्मों को काम पर रखने के लिए हर साल हजारों डॉलर खर्च करती हैं।
शिक्षा में एक अन्य स्थान प्रेरणा एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है। एक शिक्षक जो प्रेरक तकनीकों को लागू करता है, उसमें भागीदारी, प्रयास और उच्च ग्रेड में वृद्धि देखी जाएगी। शिक्षकों के काम का एक हिस्सा एक ऐसा वातावरण प्रदान करना है जो प्रेरक रूप से चार्ज किया जाता है। यह वातावरण उन छात्रों के लिए जिम्मेदार है जिनके पास अपनी आंतरिक प्रेरणा की कमी है। लोगों ने अपने लिए लक्ष्य निर्धारित करना शुरू करने वाले पहले स्थानों में से एक स्कूल में है। किसी भी वयस्क से पूछें: "मुख्य बात क्या है जो आपको प्रेरित करती है।" उनका उत्तर सबसे अधिक संभावना लक्ष्य होगा। जीवन की सबसे सरल चीजें भी लक्ष्य निर्धारण का परिणाम होती हैं। एक व्यक्ति कह सकता है, "मैं एक नए टीवी के लिए 300.00 की बचत करना चाहता हूं।" खैर, यह एक लक्ष्य है। स्कूल वह जगह है जहां हमें लक्ष्यों और प्रेरणा की परिभाषा के बीच संबंध सीखने की सबसे अधिक संभावना है। वह सहसंबंध ही सफलता को जन्म देता है।
तो, जैसा कि आप देख सकते हैं, प्रेरणा ही जीवन को आगे बढ़ाती है। हम जो कुछ भी करते हैं उसमें यह एक प्रमुख भूमिका निभाता है। प्रेरणा के बिना, हम परिणाम, साधन, उपलब्धि, शिक्षा, सफलता, असफलता, रोजगार, आदि की परवाह नहीं करेंगे। फिर, बात क्या होगी?